Projekti skladištenja velikih razmjera koji koriste čistu energiju poput vjetra i sunca mogu ubrzati tranziciju energije

Južnoafrička Republika nalazi se u kritičnom trenutku svoje energetske tranzicije: nastoji dekarbonizirati gospodarstvo i osigurati da svatko ima pristup pouzdanoj i pristupačnoj energiji. Skladištenje obnovljive energije ključno je za ovu transformaciju. Sunčeva energija i energija vjetra nisu uvijek dostupne. Kako bi se održala stabilnost nacionalne elektroenergetske mreže, obnovljiva energija mora se negdje skladištiti i pouzdano opskrbljivati.
Zemlja je postigla značajan napredak u integraciji obnovljive energije u mrežu putem svog plana opskrbe električnom energijom nezavisnih proizvođača obnovljive energije. Od 2010. godine privukla je 110 privatnih nezavisnih energetskih projekata i uložila 277,2 milijarde randa (14,6 milijardi dolara) u obnovljivu energiju.
Postoje različite vrste pohrane energije. Na primjer, litij-ionske baterije mogu pohraniti različite količine energije, u rasponu od malih (veličina telefona) do velikih (veličina grada), ovisno o njihovoj veličini i namjeni.
Pumpana hidroenergija još je jedan način skladištenja energije. To se postiže pumpanjem vode iz nižih brana u više brane tijekom sati izvan najvećeg opterećenja, a zatim puštanjem vode za proizvodnju električne energije kada je to potrebno. Ovo je slično punjivim baterijama, ali koristi vodu i gravitaciju.
Uređaji za skladištenje toplinske energije još su jedna opcija koja zagrijava ili hladi tvari za buduću upotrebu energije. Trenutno raspravljamo o potencijalu zelenog vodika za skladištenje energije.
U prošlosti su projekti crpnih skladišta bili važna komponenta planova proširenja kapaciteta proizvodnje električne energije u Južnoj Africi. Međutim, interes ljudi za ovaj oblik skladištenja obnovljive energije je oslabio. To je uglavnom zato što je industrija zabrinuta da u budućnosti možda neće biti dovoljno vode za postizanje ovih ciljeva.
Danas, dok južnoafrička elektroenergetska tvrtka Eskom počinje graditi sustave za pohranu energije iz baterija, veliki sustavi baterija za obnovljivu energiju smatraju se najboljim izborom za pohranu obnovljive energije u budućnosti.
Postoji nekoliko čimbenika koji kompliciraju prijelaz Južne Afrike na energetski sustav s niskim udjelom ugljika. Prvo, zbog bogatstva ugljena i ekonomske važnosti rudarske industrije, povijesna je ovisnost o ugljenu. Ta je ovisnost stvorila otpor promjenama i politički i ekonomski.
Drugo, nedostaju ulaganja u širenje nacionalne elektroenergetske mreže. Mora se modernizirati kako bi osigurao obnovljivu energiju. Eskom je u velikim dugovima. Budući da se većina prihoda koristi za otplatu dugova, Eskom ima ograničena sredstva za poboljšanje infrastrukture.
Kratkoročne ili nedosljedne političke obveze vlade drugo su pitanje. To može unijeti neizvjesnost u budućnost ulaganja u čistu energiju, otežavajući tvrtkama izradu dugoročnih planova.
Međutim, potreban je plan. Obnovljivi izvori energije poput vjetra i sunca su povremeni, a njihova proizvodnja može varirati ovisno o vremenskim uvjetima i dobu dana. Kako bi riješile ovaj problem, zemlje poput Ujedinjenog Kraljevstva, Njemačke i SAD-a uspostavile su mrežne sustave za pohranu energije: velike sustave koji se koriste za pohranu električne energije za kasniju upotrebu. To pomaže uravnotežiti ponudu i potražnju električne mreže.
Mrežno skladištenje uključuje baterije i druge tehnologije kao što je skladištenje energije komprimiranim zrakom. Južnoafrička Republika suočava se sa sličnim izazovima u isprekidanosti obnovljive energije i može imati koristi od usvajanja ovih validiranih tehnologija za pohranu energije.
Tehnologija skladištenja energije baterija može pružiti osnovne usluge za električnu mrežu. Ali bez jasnih propisa ili smjernica o tome kako skladištenje energije može pružiti te usluge, komunalna poduzeća i tržišni operateri možda neće htjeti ulagati u sustave skladištenja obnovljive energije. Treba uspostaviti propise